RESUMO
Introdução: A sinaptopatia auditiva, como também é conhecida a Perda Auditiva Oculta (Hidden Hearing Loss), tem sido um fenômeno recentemente estudado em indivíduos expostos ao ruído ocupacional, uma vez que já foi demonstrado em estudos com animais que o ruído pode causar prejuízos às vias auditivas, mesmo na presença de limiares auditivos dentro da normalidade. Com base nestas pesquisas experimentais, uma das possíveis explicações para esta alteração é o dano às fibras auditivas de baixa taxa de disparo, que fazem sinapse com as células ciliadas internas da cóclea e que são mais suscetíveis aos prejuízos causados pelo ruído. Estas fibras são particularmente importantes para o desempenho auditivo em ambientes ruidosos e, por isso, acredita-se que a perda auditiva oculta pode resultar em prejuízos para a escuta em ambientes ruidosos e para a percepção de pistas auditivas temporais. Por isso, para indivíduos expostos ao ruído ocupacional, apenas a avaliação audiológica tradicional não seria suficiente para identificar este tipo de alteração. Alguns pesquisadores sugerem que a avaliação por meio do potencial evocado auditivo de tronco encefálico (PEATE) com ruído mascarante contralateral possibilitaria a análise da via auditiva central, assim como das fibras de baixa taxa de disparo. Objetivo: Analisar os valores das latências absolutas das ondas I, III e V e dos interpicos I-III, III-V e I-V do PEATE, na presença e ausência de ruído contralateral, em indivíduos normo-ouvintes expostos ao ruído ocupacional em comparação com indivíduos normo-ouvintes não expostos ao ruído. Método: Este estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Instituição (parecer nº 2.435.259/CAAE: 79905317.7.0000.0065). Participaram do estudo 40 indivíduos do sexo masculino, com idades entre 22 e 54 anos (média de 36,6 anos), divididos em grupo estudo (GE), com 20 trabalhadores com exposição ao ruído ocupacional, e grupo controle (GC), com 20 participantes sem exposição ao ruído ocupacional. Foram realizadas avaliação audiológica básica e o PEATE, sem e com ruído contralateral. Todos os participantes apresentavam limiares auditivos dentro da normalidade entre as frequências de 250 a 8kHz. Resultados: Foram verificadas diferenças estatisticamente significantes na comparação entre o GC e GE, sendo os valores médios maiores para GE, para as latências absolutas das ondas I, III e V e para os interpicos I-III e I-V no PEATE realizado sem ruído contralateral, assim como para as latências absolutas das ondas I, III e V no PEATE realizado com ruído contralateral. Conclusão: Com base nos nossos achados, o pior desempenho verificado no PEATE para o GE quando comparado ao GC, nas situações sem e com ruído contralateral, pode sugerir prejuízos na via auditiva em tronco encefálico causados pela exposição prolongada ao ruído ocupacional, apesar de limiares auditivos dentro da normalidade, enfatizando a necessidade de incorporarmos avaliações audiológicas complementares para esta população.